Lucca

After quite a few days of sad weather, the sun is back and I am going by train (90 min.) to Lucca, a small and pittoresque city built upon the ruins of a first century Roman village. Unfortunately, not much is left of the early days, but the Renaissance has flourished there, as well as the Napoleonic era, when Napoleon's sister was given the direction of the city (1805-1815) by her famous brother.

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Après de nombreux jours de grisaille, le soleil est finalement de retour et je prends le train (90 min.) vers Lucca, une petite ville pittoresque construite sur le ruines d'un village romain du premier siècle et dont il ne reste malheureusement pas grand'chose. Mais la Renaissance s'y est épanouie, de même que l'Empire, alors que Napoléon confia la direction de Lucca (1805-1815) à sa soeur. 

Plusieurs petits villages haut-perchés émaillent le paysage, entre Florence et Lucca.

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Between Florence and Lucca, there are several small villages built high on the hills.

Dite de style romano-pisan, l'église San Michele in Foro.

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Said to be of romano-pisan style, the San Michele in Foro church, in the town center. 

Détail des célèbres arcades décorant l'avant de l'église.

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Details of San Michele famous arcades.

 La forme ovale de la Piazza del Anfiteatro rappelle la présence d'un ancien colisée romain.

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The oval of the Piazza del Anfiteatro follows the line of an ancient Roman coliseum.

Église San Frediano avec sa fresque colorée (XIIe siècle).

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San Frediano church (12th century) with its colored frescoe.

Détail

Je déteste vraiment cette tradition de tout fermer entre 13h et 15h30,  surtout l'hiver alors que les journées sont si courtes. C'est pourquoi je n'ai pas pu visiter l'intérieur.

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I truly dislike this tradition of closing everything for lunch for at least two hours, specially during winter when days are so short. Hence, I was not able to visit the museum.

Mais voici une image de la Piazza Puccini et son monument, devant ladite maison qui a vu sa naissance.

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But here is a photo of Piazza Puccini and its monument, in front of the house where he was born.

Promenade sur les murs de Lucca avant de prendre le train pour rentrer.

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Walking on Lucca's walls before taking the train back to Florence.

Détail

Une prestation exceptionnelle de quatre jeunes musiciens. 

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Exceptional performance of street musicians in Florence.

Une image merveilleuse à la sortie d'une petite rue étroite et sombre comme il y en a tant à Florence.

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A wonderful image, turning the corner from a dark narrow street so common in Florence.

Florence sous la pluie - Rainy Florence

Une première semaine s'achève sous un ciel toujours gris. Il pleuvotte d'un jour à l'autre. 

Une chance : j'ai un parapluie! Je sors marcher un peu aux alentours. Je me prépare à une grande sortie mercredi prochain, alors qu'on annonce de soleil sur toute la Toscane. J'irai visiter Lucca, à une heure et demie en train. Ce sera sans doute le sujet de mon prochain article. Entretemps, quelques photos de Florence sous la pluie (non sans charme).

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One week completed in Florence, still rainy, day after day. Lucky me: I have an umbrella and I go out a little every day. I am preparing a great outing for Wednesday as the forecast is for sunshine all over Tuscany. I will go and visit Lucca, about 90 minutes from here, by train. It will be the topic of my next entry. In the meantime, a few pix of rainy Florence (not without charm).

 Duomo

 L'emblème de Florence. Une étroite similitude avec celui de la France, adopté par Louis VII, au 11e siècle. La fleur de lys est un des symboles héraldiques les plus anciens et usuels et remonte même à l'époque biblique.

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Florence ensign. Much like the French one adopted by king Louis VII, in the 11th century. The «fleur de lys» is one of the most ancient and most common heraldic symbol, going back as far as the Bible era.

Sur l'Arno, pont dédié au père de la nation, Cosme Medicis, ou indiquant le nom du grand-duc régnant, Cosimo de Médicis dit Le Grand, puisqu'il fut construit en 1569. Du solide!

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Over the Arno, bridge built in 1569 and dedicated to Cosme Medicis, Father of the Nation, unless indicating the name of the reigning Grand Duke of Tuscany, Cosimo de Medicis, said The Great. Sturdy!

Si la pluie altère l'itinéraire d'une touriste qui en profite pour se roposer, elle n'entrave en rien le plaisir des enfants sur le manège.

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If rain gives a break to the tired tourist, it certainly does not alter the chilren's joy in the 

merry-go-round.

Bienvenue à Florence - Welcome to Florence

Voyage facile en TGV (1 h 30 de gare à gare). L'erreur : décider de marcher à mon appartement, à travers des rues de pavés raboteux envahies de touristes, me croyant beaucoup plus près qu'en réalité. Presque une heure plus tard, récompense, un joli studio, bien amménagé, propre et tout, et tout. Je suis heureuse parce que celui de Rome n'était vraiment pas terrible. Alors voici ma récolte de ce dimanche : une courte marche, pour apprivoiser les lieux et revoir de sites connus.

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Easy transit by TGV (1h30min, train station to train station). The mistake : deciding to walk to my flat, on the ultra busy streets, believing that I was much closer that I actually was. Almost an hour later, the reward, a lovely studio, well designed and well appointed, clean and all... I am happy, because the Rome flat was not that great. Here then is my photo harvest from a short outing, today, Sunday, to revisit and get reacquainted with known places.

 L'Arno à partir du Ponte Vecchio
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 The Arno river from the Ponte Vecchio

 Les cadenas des amoureux qui veulent sceller leur destin.

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 Padlocks of lovers whishing to sceal their destinies.

 Les touristes se sont donnés le mot, ils sont tous à Florence.
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 Tourists have decidedly chosen Florence over Rome, it seems.

Une de mes amies appelle le Ponte Vecchio, la rue des bijoux, elle a raison.

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A friend of mine calls the Ponte Vecchio the Jewels Street, she is right.

 Tellement de monde (et de tous les coins du monde) qu'il est difficile d'avancer
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So many people (and from all over the world) that it is hard to move forward.

 Et même des mariés! * And even a bride and her groom!

 Cette horloge... mon homme n'est pas loin!
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This clock... my man is not far!

Le bonheur est fait pour être partagé.
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Happiness is meant to be shared.

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Via Appia Antica - Musée Guilia d'art étrusque

I did well to go out during the two last days because today, it is raining and Rome lies under a very grey sky. Good time to start cleaning my studio, recharge telephone, Kindle and laptop. Tomorrow, I will be on a midday train to Florence where my apartment seems better appointed than this one. I will be happy to see Florence again although, for Rome as for Florence, the forecast is for rain. We'll see...

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J'ai bien fait de sortir les deux derniers jours, car aujourd'hui il pleut par averse et le ciel est gris. J'en profite pour nettoyer mon appartement, recharger téléphone, liseuse et ordi. Je prends le train demain midi vers Florence où mon appartement me paraît mieux que celui-ci. Je serai aussi très heureuse de revoir Florence. Cependant, pour Rome comme pour Florence, on annonce de la pluie pour la prochaine semaine. On verra bien...

 The construction of Via Appia started over three hundred years before our era and was developped during the Roman Empire. Some preserved areas still show the road original stones marked by the tracks of heavy transport carts pullled by ox.

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La construction en a débuté plus de trois cents ans avant notre ère, pour être allongée et élargie tout au long de l'empire romain. Certaines aires préservées révèlent encore les pierres originales de cette Voie Appienne, marquées par les roues des lourdes charettes de marchandises tirées par des boeufs.

 As it was not allowed to bury the deads within the city walls, for centuries both sides of the Appian Way have served as cimetery, heavily charged with tomb stones, funerary monuments, small mausoleums and even chapels which can be seen nowaday in the museums of the world.

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Comme il n'était pas permis d'enterrer les morts à l'intérieur de la ville, les deux côtés de la Voie Appienne ont, pendant des siècles, servis de cimetière surchargé de pierres tombales, de monuments funéraires, de petits mausolées et même de chapelles dont la plupart des vestiges sont de nos jours dans les musées du monde.

 Detail of a family plot which was probably covered in marble and still presents the sculpted busts of this family members.

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Détail d'un lot familial qui était recouvert de marbre et présente encore aujourd'hui les bustes sculptés des membres de la famille qui y reposent.

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Change of history period: the Etruscans whose civilization lasted for nine centuries (as did predict their oracles) and then disappeared completely with the rise of the Roman conquests. Its Greek influences are visible. The Etruscan society was very advanced socially and artistically and its ideas influenced the Romans in their development of refined lifestyle and arts. The following photos will give you an idea of the times. Hard to believe that all this existed for some nine hundred years before our era.

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Changement de période historique : les Étrusques dont la civilisation a duré neuf siècles (comme l'avait prédit ses oracles) pour ensuite disparaître complètement au fur et à mesure de l'avancée des conquêtes romaines. Ses influences grecques sont visibles. La société étrusque était étonnamment avancée, socialement et artistiquement, et ses idées ont longtemps influencé le développement des raffinements et des arts romains. Les images suivantes le montrent. Difficile de croire que tout cela existait quelque neuf siècles avant notre ère.

Funerary urn - Urne funéraire

 Wonderfully decorated urns and vases * Urnes et vases merveilleusement décorés

 Exceptionnal details of work. Notice the acrobatic posture handle in the forefront.

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Exceptionnel travail détaillé. Remarquez la poignée en forme d'acrobate à l'avant-plan.

 Of humans and gods * Des humains et des dieux

Women were respected and enjoyed liberties that the following civilizations were going to reverse.

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La femme y était respectée et jouissait d'une liberté que les civilisations suivantes allaient lui nier.

Gold leaves with etruscan characters. Notice on the left the ancestors of our modern thumbtacks with their rounded heads.

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Feuilles d'or gravées de caractères étrusques. Remarquez à gauche, l'ancêtre des punaises modernes avec leurs têtes arrondies.

Ossuary of a lady. Ceramic is fired in two parts and then assembled.

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Ossuaire d'une dame. La céramique est cuite en deux parties et l'ossuaire assemblé ensuite.

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The next entry will come from Florence. * Le prochain article vous parviendra de Florence.

Célébration Australie-Canada, Rome - Dec. 2015

Pas grand'chose ne peut battre un bon repas avec de bons amis, au Mirabelle, 

restaurant affichant une étoile Michelin bien méritée. Mon amie Cynthia et sa mère sont d'Australie. 

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Good friends, good food, is there anything better? My friend Cynthia and her mother are from Australia.

Lina, Christine, Cynthia

Dans l'assiette : joue de veau * In the plate, veal cheek

 Dans l'assiette, soufflé arlequin * In the plate, soufflé arlechino

Un petit dernier avec le thé * More dessert with the tea

Le régime, c'est pour demain! * Diet? Tomorrow.

Ciao!

(Photos by Cynthia and the Maître d')

Avec mes voeux pour des fêtes heureuses et une bonne année 2016

Les jours passent maintenant à la vitesse grand V et je dois revoir mon carnet de notes pour m'assurer de bien faire toutes les visites que je voulais faire. Je suis retournée faire les quatre premières photos de l'insulae qui suivent pour mieux montrer la hauteur de cet immeuble du premier siècle.

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Days are passing too quickly now and I must check my to-do list and see all I wanted to see. I went back to the insulae to take some photos and try to better show the height of this 1st century apartment building.

La suite : visite au Marché de Trajan, immense complexe qui est, en quelque sorte, le premier centre d'achats intérieur du monde avec boutiques commerciales, places publiques et temples gigantesques.

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Next: visit of the Trajan Market which is probably the first interior shopping centre regrouping small stores, public area and giant temples.

Des hautes terrasses, on peut avoir le panorama de toute la ville.

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From de high terrasses, one can contemplate a panorama of the city.

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Mais il n'y a rien qui batte la visite d'Ostia Antia, premier port de Rome dont le début n'était qu'une voie de communication vers un quai sur le Tibre, près de la mer.

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But nothing beats the visit of Ostia Antica, the first Roman port installation on the Tiber, near the sea. At first, it was only a road. 

 La Victoire ailée veille sur le cimetière, à l'entrée du site qui est celui d'une ville importante pour l'époque avec temples, théâtre, marchés, habitations, etc.

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The Winged Victory looks over the cimetery at the entrance of the site of this city of importance for the time with temples, theater, markets, houses, etc.

 On est porté à croire que la couleur existait peu chez les Romains. Cest faux, les ruines blanchies par deux mille ans de soleil ont, parfois, préservé des couleurs. Le rouge et le jaune sont très souvent utilisés ensemble avec effet. D'ailleurs, tout était peint et on peut voir l'effet produit dans des reconstitutions et documentaires présentés sur YouTube. 

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We tend to believe that color did not exist in Roman buildings. It is false, as the ruins whitened by two thousand years of sun have occasionnaly preserved their colors. Reds and yellows were often used together effectively. More can be seen in YouTube documentaries.

Le port d'Ostia recevait des vivres : huile d'olive, vin, grains, etc., dans des urnes de céramique comme celles-ci qui sont énormes. Pleines, elles ont dû peser très lourd. 

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Ostia received the imported goods: olive oil, wine, grains, etc., in ceramic urns of great dimensions. Full, they must have been so heavy.

Voici le tout début d'Ostia, une simple route allant de Rome au port et permettant de ramener les produits importés en ville. Les pierres portent encore les marques des roues des charettes. Toute une ville allait se développer autour de cette activité essentielle au soutien des Romains.

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Here is the very beginning of Ostia, a simple road going from Rome to the port allowing the transport of the imported goods. The stones still show the wear of the carts' wheels. A whole city was going to grow around this activity essential to support Rome.

SPQR : Senatus Populus que Romanus 

On retrouve cette identification sur tout ce qui appartient au bien publique, c'est-à-dire au « Sénat et au peuple romains », et cela depuis très, très longtemps.

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This i.d. is found on all that belongs to the "Senate and the People of Rome" and this has been so for a long, long time.

Anciennes bouches de puisards de l'époque. Celles-ci à Ostia.
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Ancient water collection holes found in streets. These two, in Ostia.

Détail de construction pour mon ami ingénieur : il ne faut pas s'étonner de retrouver de très hautes colonnes, elles sont massives, comme les murs d'ailleurs. Le ciment était mélangé à de la pierre, les briques y étaient encastrées. Le tout était recouvert de granite ou de marbre. Cette colonne-ci allait supporter des arcs comme on peut le voir.

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A construction detail for the friend, the engineer: no surprise if such high columns have stood up to the test of time, they are massive, built with ciment mexed with stones, with bricks encastrated on the way up, I suppose. Then they were covered with granit or marble. This column was going to support arches as we can see.

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Ostia Antica est l'un des grands moments du voyage à ce jour. Entre Noël et le premier de l'an, je veux aller faire de la bicyclette sur la via Appia, au sud de la ville, route qui reliait Rome à Brindisi dans les sud-est de l'Italie (non, je n'irai pas jusque là quand même!) et aussi visiter la Villa Borghese, son parc et son musée (c'est près d'où j'habite). Puis il faudra faire la valise et prendre le train vers Florence et passer de l'Antiquité à la Renaissance.

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The visit of Ostia Antica is ont of the great moment of my journey, to date. Between Christmas and the New Year, I wish to go cycling on the Via Appia, south of the city, which linked Rome to Brindisi in the south east (no, I won't go that far!) and also visit Villa Borghese, its parc and museum (it is near my apartment). Then it will be time to pack and take the train for Florence and go from Ancient History to Renaissance.