La fin de mon séjour en Argentine - The end of my sojourn in Argentina

Les dernières semaines sont passées à la vitesse grand V et je commençais à avoir hâte de rentrer. Mes pas semblaient toujours me guider vers des lieux connus et mes promenades avaient perdu de leur attrait. Je sentais que j'avais fait le tour. 

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The last weeks went by at great speed and I was ready to go home. Now, my walks always took me to places I knew and newness had disappeared. I felt I had seen it all, or almost.

 J'avais découvert une petite bodega de Mendosa, rue Riobamba, près de l'avenue Mitre, où j'achetais maintenant mon vin, deux bouteilles pour 22 pesos ($5) et délicieux. C'était une aubaine d'ouverture ou de promotion. On vendait aussi d'excellentes olives et huiles d'olive.

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I had discovered a small bodega selling Mendosa products, specially wines in promotion, at 22 pesos for 2 bottles, and delicious. This store is located on Riobamba Street, near Avenue Mitre. They were also selling olives and olive oils.

Sur la rue Florida, je repassais devant Harrods (le seul autre établissement dans le monde du même nom que celui de Londres) qui fut fermé en 1998 lors des grands problèmes économiques qui minent, aujourd'hui encore, le pays. On prévoit une réouverture en 2014, j'en doute. Il faudra encore bien du temps avant que Buenos Aires redevienne une des villes les plus riches du monde.

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On Florida Street, I was walking again in front of the Harrods building (the only other one in the world, after London, England) and which was shut down on 1998, during the great economic problems that are still affecting the country. The re-opening is planned for 2014, but I am doubtful. It will take a lot of time for Buenos Aires to become again one of the richest cities in the world.

 Jour de manifestation en souvenir des vétérans. Quand j'ai vu le film La dame de fer et entendu Margaret-Meryl-Tatcher dire : « Les Falklands nous appartiennent et je veux les ravoir » (traduction libre car j'ai vu le film en anglais), j'ai bien pensé qu'il y auraient quelques éruptions politiques, ce qui n'a pas manqué et la bataille a repris dans les journaux, le gouvernement de Christina Fernandez de Kirchner désirant reprendre les îles.

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A manifestation in memory of the veterans. When I saw The Iron Lady movie and heard Margaret-Meryl Tatcher say : "The Falklands belong to us and I want them back", I thought that there would be a few political eruptions and there were with several daily articles in the papers, president Christina Fernandez de Kirchner advocating that these islands belonged to Argentina.

 L'accélération des derniers jours fut encore plus grande avec l'arrivée de mon amie australienne Mai Lin, la grande voyageuse dont les albums-photos se retrouvent dans les pages du site LeMondeEnsolo.com. Nous sommes parties voir les chutes d'Iguazu... et les pierres semi-précieuses abondantes en Argentine.

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Time went by even faster with the arrival of my Australian friend Mai-Lin, the great traveller whose photo albums are published in the pages of the site TheWorldSolo.com. We flew to Iguazu to see the Falls... and semi-precious stones found in abundance in Argentina.

Le guide nous dit ceci : « On cite toujours les chutes Victoria, les chutes du Niagara et celles d'Iguazu, quelles sont les plus grandes? Voici la réponse : Les chutes Victoria sont les plus hautes, les chutes du Niagara déversent la plus grande quantité d'eau et les chutes d'Iguazu sont les plus larges. Elles sont toutes premières pour une raison ou l'autre. »

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The guide says : "Victoria Falls, Niagara Falls and Iguazu Falls are all said to be the biggest in the world. But which ones are? Here it is : Victoria Falls are the highest, Niagara Falls see the largest quantity of water pouring down, and Iguazu Falls are the widest. They all are the biggest for one reason or another."

 De retour à Buenos Aires, j'emmène mon amie au musée d'Evita, un must pour tous les visiteurs, une expérience très émouvante.

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Back to Buenos Aires, I took my friend to the Evita Museum, a must for all visitors, and a very moving experience.

Une dernière promenade dans les Jardins japonais et un délicieux repas authentique au restaurant qu'on voit au centre de la photo. J'ai passé les derniers jours à me balader dans les rues de mon quartier, m'arrêtant pour faire une pause dans mes cafés préférés. Je suis rentrée le 20 mars 2012 et je n'ai pas laissé mon coeur à Buenos Aires.

Si j'ai beaucoup apprécié passer l'hiver canadien au chaud et parler espagnol quotidiennement, je dois dire que la mauvaise cuisine généralisée, les viandes calcinées des parillas et l'abus des touristes par les vendeurs des marchés et les chauffeurs de taxis m'ont souvent refroidie. Buenos Aires, le Paris de l'Amérique du Sud? Peut-être par son urbanisme et ses beaux édifices anciens. La comparaison s'arrête là.

Autre source d'information sur Buenos Aires et l'Argentine, en français :
www.vivre-a-buenos-aires.net
www.petitherge.com

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A last walk in the Japanese Garden and a delicious lunch of authentic Japanese cuisine in the restaurant seen here, at the centre of the photo. I spent the last few days strolling in the neighborhood, stopping in my favorite cafés for a pause. I arrived home on March 20th, 2012 and did not leave my heart in Buenos Aires.

I did enjoy spending the Canadian winter in the warm sunshine and speaking Spanish daily, but the generally poor cooking of the restaurants, the charred meats in the parillas, the abuse of tourists by market vendors and taxi drivers often cooled me off. Buenos Aires, the Paris of South America? Maybe by its urbanism and beautiful old buildings. The comparison stops there.

Other source of information on Buenos Aires, in English :
www.rtve.es/alacarta/videos/buscamundos-buenos-aires-paris-america/1252939

Safe and Sound in Palermo Soho - En sécurité à Palermo Soho

Family, friends and readers,
This morning train crash happened early, a few kilometers from where I live. Of course, I was not involved in this accident. I am safe and sound at home.

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Famille, amis et lecteurs,

L'accident de train s'est produit tôt ce matin, à quelques kilomètres de chez moi. Bien sûr, je n'étais pas à bord. Je suis saine et sauve chez moi.

Too much time or not enough - Trop de temps ou trop peu

I am talking about the length of my stay. Almost four months is too long for a visit and not long enough to really get to know the people. I have stretched my calendar of visits in order to occupy such a long period. Of course, I could have visited several other cities of a certain importance, Cordoba and Mendoza for example, but the costs pile up fast and I did not feel like carrying my luggage around. Therefore, a tourist will have enough time to visit Buenos Aires and the surrondings (say Iguazu, Tigre and Colonia) in less than two weeks; it is long enough to see the lay of the land, but short enough not to get exasperated by the continuously barking dog, drivers who enjoy using the car horn in the middle of the night and the smell of urine that soaks the broken down sidewalks of the city. What I miss the most is the presence of water, as I am so used to live in the arms of the St-Lawrence River, after a long romance with the Pacific West Coast. 

On the other hand, four months  are not enough to get well acquainted with a people that one looks at as an outsider  and I have had very few opportunities to talk with real Portenos. At any rate, one truth sure hits me this time : wherever we are, we are always the same. So now, in the last few weeks, my life here feels exactly the same as the life I lead at home, with the exception of the Spanish language and warm sun.

My last cultural shock was to be refused open access at the National Library. I was allowed to do some research on the computer and to ask for three titles to be consulted on the premisses, titles that I had to ask at a desk and got, after about ten minutes when they came down the chute, near the reading room. Never saw another book! 

Nevertheless, watch below the French text a few photos of my last wanderings.

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Je parle de la durée de mon séjour. Presque quatre mois c'est trop long pour une visite et pas assez pour faire connaissance avec les gens. J'ai étiré le calendrier des visites pour occuper une aussi longue période. Bien sûr, j'aurais pu aller dans plusieurs villes importantes, mais les coûts sont assez élevés et je n'avais pas envie de traîner ma valise. Cependant, un touriste aura bien suffisamment de temps pour visiter Buenos Aires en un dizaine de jours, une période assez longue pour bien voir, mais pas suffisante pour se fatiguer des chiens qui aboient toute la journée et souvent la nuit, des automobilistes qui s'amusent à klaxonner à trois heures du matin et des odeurs d'urine qui imbibent les trottoirs défoncés de la ville. 

Ce qui me manque le plus, c'est la présence de l'eau, habituée que je suis à vivre entre les bras du St-Laurent, après une longue romance avec le Pacifique. D'un autre côté, quatre mois ne suffisent pas pour connaître un peuple que l'on regarde de l'extérieur et j'ai eu peu d'occasions de causer avec des portègnes. De toute façon, une vérité me frappe, où qu'on soit, on est toujours les mêmes et c'est ainsi que ma vie des dernières semaines a ressemblé en tous points à celle que je mène chez moi, espagnol et chaud soleil mis à part.

Le dernier choc culturel, c'est d'avoir vu mon accès à la bibliothèque nationale refusé. J'ai eu droit à une recherche sur ordinateur et à la demande de trois titres à consulter sur place, titres que j'ai dû demander à une bibliothécaire et qui, après une dizaine de minutes d'attente, sont arrivés par une chute dans la salle de lecture. Je n'ai jamais vu un autre livre!

Voici quelques photos de mes dernières errances.

On Avenida Santa fe, an old theater, El Ateno, was transformed into a bookstore and restaurant. We eat on the stage. In the balconies, more books and CDs. Wonderful... and I can touch the books! A nice Asian tourist offered to take my picture with my camera.

Sur l'avenue Santa Fe, un ancien théâtre, El Ateno, a été transformé en librairie et resto. On mange sur la scène. Aux balcons d'autres livres et des CD. Une petite merveille et je peux même toucher les livres! Un gentil touriste asiatique m'a offert de prendre ma photo.  

On Avenida Corientes, Il Gato a nice old café, but the brew is not that great!

Sur l'avenue Corientes, le Il Gato est un beau vieux café, mais, déception, le café n'est pas bon!!!

Wouldn't you like to have a ficus like this in your living room? And there are even some bigger ones!

Qui ne rêve pas d'avoir un beau ficus benjamina comme celui-ci, dans son salon! Et il y en a d'autres encore plus gros!

In one of my favorite cafés, reproductions of old Parisian furniture.

À un de mes cafés préférés, des reproductions de tables et de chaises de café parisien.

This probably why the sidewalks are in such disrepairs, except for the fact that the construction and maintenance are left to the owners of the buildings they border.

Sans doute une des raisons pour lesquelles les trottoirs sont défoncés, à part le fait que leur construction et leur entretien est laissé au bon vouloir de chaque édifice que ledit trottoir borde. 

In view of the classified commercial secrets this charming boutique shelters, I was forbidden to take pictures. It is simply a decorator boutique with a strong accent on French country style. Like no one else in the world know it!!! 

Par égard au secrets commerciaux que recèle cette charmante boutique de mon quartier, on m'a interdit de prendre des photos. C'est une boutique de décorateur qui fait dans le style campagnard français (comme s'il était le seul à connaître ça!!!). 

To access the boutique, you must walk on the old railway passage. The famous Paul's shop is at the back. Ooops! The security guard just asked me to put my camera away! 

On accède à la boutique du fameux Paul par un passage où il y avait autrefois des rails. La boutique est au fond. Oups! Le garde de sécurité vient de me demander dans ranger mon appareil dans mon sac. 

Miscellaneous info - Faits divers

Here are a few facts about the daily life in Buenos Aires:

1. Parking is free. There is no meters nowhere.

2. Impossible to find volumizing shampoo or conditioner. All women have brown or black, thick and long hair. I saw no one with short hair like mine. If I want a cut, I think I will ask a hairdresser for men.

3. Catching up on the cost : the subway ticket went from 2,2 pesos to 5 pesos per passage (still very cheap).

4. Nobody seems to know what molasses is.

5. Parilla: Beware! Contrarily to the simplest and most delicious restaurants in Thailand, here, in B.A., a beef capital of the world, the meat is almost always over-cooked, whatever you ask for. This is very disappointing.

6. I finally saw teams of men with brooms sweeping the streets of the city: it is a slow process.

7. The bus fare is paid according to the distance, which you indicate to the driver as you go in.

8. So many dogs in the city! An experimental dog-poo digester has been built to generate energy!

Voici quelques remarques sur la vie quotidienne à Buenos Aires :

1. Le parking est gratis. Il n'y a aucun parcomètre, nulle part.

2. Impossible de trouver un shampooing ou conditionneur avec volumateur. Toutes les femmes ont des chevelures brunes ou noires,  épaisses et longues. Je n'en ai vu aucune avec des cheveux courts comme les miens. Si je veux une coupe, je crois que j'irai chez un coiffeur pour hommes. 

3. Inflation ou rattrapage : le ticket de métro vient de passer de 2,2 pesos à 5 pesos (toujours très bon marché).

4. Ici, on ne semble pas connaître la mélasse.

5. Parilla : attention! Contrairement aux plus simples et délicieux restaurants de la Thaïlande, ici, dans cette capitale mondiale du boeuf, la viande est presque toujours trop cuite, quoique que vous demandiez. C'est décevant!

6. J'ai finalement vu des équipes de balayeurs de rues à l'oeuvre. C'est un long processus.

7. On paie l'autobus selon la distance parcourue que l'on indique au chauffeur au départ.

8. Il y a tellement des chiens dans cette ville qu'on a installé un digesteur de crottes de chiens expérimental pour produire de l'énergie!!!

And here are a few recent pictures --- Et voici quelques récentes photos.

Everywhere downtown and in the public markets, freshly squeezed orate juice is sold. Prices vary between 8 pesos (about $2) and 18 pesos (over $4) near the Recoleta Cemetery, the most visited touristic site of the city.

Partout au centre-ville et dans les marchés publics, des vendeurs de jus d'orange fraîchement pressé. Les prix varient de 8 pesos (environ 2 $) à 18 pesos ou plus de 4$ (près du cimetière de Recoleta, le site touristique le plus fréquenté).

At the Museum of the City, an exhibition of old toys. I was hoping for a collection of old photos explaining the exceptional urbanistic development of the city. Well, I'll check on the Internet.

Au Museo de la Ciudad, une exposition de jouets ancients. J'espérais y trouver une collection de photos expliquant le développement urbanistique exceptionnel de la ville, mais non. Bon, je regarderai sur l'Internet.

In the heart of Buenos Aires, the Av. of the 9th of July is now changing color. The recent rain has allowed for a spectacular blooming of several tree. On the ground, the accumulation of pink petals reminds me of Vancouver Georgia Street, during the blooming of the Japanese cherry trees. 

Au coeur de Buenos Aires, l'avenue du 9 juillet change maintenant de couleur. La pluie récente a permis l'explosion floral de nombreux arbres. Au sol, l'accumulation de pétales roses me rappellent la rue Georgia, à Vancouver, pendant la floraison des cerisiers japonais.

There are many of these trees all over town.

Il y a beaucoup de ces arbres, dans tous les coins de la ville.

Visite de Colonia en Uruguay - Visiting Colonia in Uruguay

Buenos Aires s'ouvre sur le delta du Rio de la Plata traversé quotidiennement par des navettes entre la capitale et Colonia, Uruguay. C'est idéal pour faire un petit voyage sur l'eau, visiter cette petite ville historique dont il ne reste pas grand chose et rentrer à B.A. avec un passeport estampillé qui me sert de visa pour un autre trois mois et me permet de rester jusqu'à la fin mars, sans problème. De Colonia, voici quelques images.

Buenos Aires is located on the mouth of the Rio de la Plata, which ferries cross through the day to bring tourists to Colonia, in Uruguay. It is a nice day-cruise that allows for a visit of this historical site where hardly anything ancient remains. But re-entering B.A. with a stamped passport will extend my tourist visa until the end of March. That was the idea. Here are a few photos of Colonia. 

Certains paysages donnent l'impression que rien n'a bougé depuis 300 ans. Les nombreuses guerres contre le Portugal ont laissé des tas de débris qui ont été rassemblés, principalement au 19e siècle. pour rebâtir un genre d'héritage des temps jadis.

Some landscapes give the impression that nothing has changed in the last 300 years. Several wars against Portugal left tons of debris that where reassembled, mainly during the 19th century, in order to rebuild some king of historical heritage.

Dans la chaleur du midi, les chiens s'écrasent sur la pierre un peu plus fraîche pour une sieste qui durera tout l'après-midi.

In the heat of midday, dogs stretch on the sidewalk stones for a snooze that will last the whole afternoon.

...Les touristes en font autant à l'ombre d'un grand bougainvillier...

...and tourists do the same under a huge bougainvillea...

spectaculairement fleuri.

...in full bloom. Spectacular!
Et le lendemain matin, de retour à B.A., je retrouve les petites rues ombragées de mon quartier et le café Libros del pasaje où il règne une fraîcheur parfumée de l'odeur des livres et du café.
And the next morning, back in B.A., I find the little shadowy streets of my neighbourhood and the café Libros del pasaje  where the cool air smells of books and coffee.

Café Libros del pasaje (Livres du passage - Books of the hallway)
Il faut passer à travers la librairie pour attendre le café.
You must walk through the bookstore to access the coffee shop.
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Comme dans bien des endroits publics dans le monde entier, le fond sonore est assuré par l'American Songbook, de Cole Porter aux Gershwin, d'Ella à Michael Bublé qui chantent en douce.

As in many public establishments in the whole world, the background music is softly provided by the American Songbook, from Porter to the Gershwins, from Ella to Michael Bublé.

Visiting B.A. like a tourist - Visiter B.A. comme une touriste

I have not written for two weeks as I enjoyed the visit of a Montreal friend. We have walked across the city, non-stop. Following are some pictures of happy moments.

Je n'ai pas rédigé depuis deux semaines car j'ai reçu la vite d'un ami montréalais. Nous avons parcouru la ville dans tous les sens. En voici quelques heureux moments.

On our first day, I take Jacques for the grand guides tour of the city, by bus. After one hour, the bus stops in Las Caminitas and allows us to stretch and visit. But I lost my ticket and I am not permitted to hop back on. We decide to have lunch the that neibourhoud and to visit. Excellent idea. We eat accompanied by the songs of a melancholic tango singer. A bit further down the street, young tango dancers perform for the tourists and pass the hat. That tango for tourists.

Première journée en compagnie de mon visiteur montréalais. Je l'emmène faire un grand tour guidé en bus. Après une heure environ, une pause est prévue dans Las Caminitas, un coin du quartier de La Boca. Comme j'ai perdu mon ticket, je ne peux remonter dans le bus, Jacques et moi décidons de prendre une bouchée et de visiter. Excellente idée. Nous mangeons au son d'un chanteur de tango mélancolique et un peu plus loin, de jeunes danseurs font un numéro au profit des touristes et de leur chapeau. 

Las Caminitas is known for its colored houses and its commercial and touristic activities. But it is pretty.

Las Caminitas est connu pour ses maisons colorées et ses activités commerciales et touristiques. C'est joli tout de même!

Another day, we discover thé gréât monuments of thé downtown area. The Obelisk was offereing one of the few elevated points of view over the perfectly flat city. It has been shut down after a few suicides.

On Sunday, little car trafic. I was able to stand in the middle of this otherwise terribly busy street for a snapshot.

Un autre jour, c'est la découverte de grands monuments au centre-ville. L'Obélisque offrait un des rares points en hauteur d'où contempler une ville parfaitement plane. Elle a été fermée, après quelques suicides.

Le dimanche, très peu de circulation automobile. On peut faire une belle photo, en plein milieu de l'avenue.

Like in Barcelona, Christopher Columbus is honored with a beautiful monument.

Comme à Barcelone, on honore la mémoire de Christophe Colomb, découvreur des Amériques.

Every walk provides the occasion of discovering and admiring the impressive old houses and buildings built in the 19th century by the French and Italian immigrants. 

Toutes les promenades sont l'occasion de découvrir et d'admirer les belles demeures construites principalement au XIXe siècle par les Français et les Italiens immigrés en grand nombre.

A visit to the Recoleta cemetery, and in the shopping center behind which is offering a welcomed air-conditioned pause and allows for a different perspective of the historical site.

Une visite au cimetière de Recoleta et au centre d'achats bien climatisé derrière, ce qui permet une perspective différente.

In the park that surrounds the cemetery, lives one of the oldest tree of B.A., a rubber tree of over three hundred years.

Dans le parc qui entoure le cimetière, on retrouve l'un des plus vieux, sinon le plus vieil arbre de Buenos Aires, un arbre à caoutchouc de plus de trois cents ans.

And dogs everywhere. I have never seen so many in a city.

Et des chiens partout. Je n'en ai jamais autant vu dans une ville.

On our way to the San Telmo Sunday Antiques Market for which I had so well studied the itinerary, I got lost  and we found ourselves on Av. de Mayo, at the door of the Café Tortoni, where, each day, dozens of tourists line up to enter. That Sunday morning, at around eleven, nobody in view. The Tortoni is to Buenos Aires, what the Café de Flore is to Paris. Do not miss it!

En allant vers le marché dominical de San Telmo dont j'avais bien appris la route pour m'y rendre, je me suis perdue et nous nous sommes retrouvés sur l'Avenida de Mayo, à la porte du café Tortoni, où, chaque jour, des dizaines de touristes font la file pour entrer. Le dimanche matin, vers les onze heures, pas un chat. Le Tortoni, c'est le café de Flore de Buenos Aires, un arrêt à ne pas manquer.

And finaly, the San Telmo Antiques Market, with its famous ancient soda-siphons, originals or copies, in which one adds a tea spoon of bicarbonate, water, shakes well and presses the small handle. Fizz! I was not able to taste the result, but feel it must taste like Vichy. I'll come back to it later.

Et finalement, le marché des antiquaires de San Telmo, avec ses fameux siphons d'autrefois, originaux ou copies, où l'on ajoute une petite cuillerée de bicarbonate et de l'eau, on brasse et on appuie sur la manette. Je n'ai pas pu goûter cette fois-là, mais j'ai l'impression que ça donne un genre d'eau à la façon de Vichy. Je vous en reparlerai.

All subway station's walls are decorated with ceramic murals, most often representing the life of centuries passed, but sometimes, like this one, presenting a modern scene of present life. It was made in 1985 by students of 5th and 7th grade.

Tous les murs des quais du métro sont ornés de tableaux de céramique, le plus souvent anciens, rappelant la vie des siècles passés, mais parfois modernes comme celui-ci fait, en 1985,  par les enfants de 5e et 7e année.

So long for now.

À bientôt pour d'autres nouvelles.